Édesapja nem tért haza a szovjet fogságból, egyedül maradt édesanyja vissza szeretett volna térni Erdélybe, de ekkor már lezárták a határokat. Kunágotán telepedtek le, meghatározó gyermekkori élményei ehhez a településhez kötik. A mama tanácsára (tanuljon szakmát) Szegeden közgazdasági technikumban érettségizett. A Színház- és Filmművészeti Főiskolára 1964-ben…
Édesapja nem tért haza a szovjet fogságból, egyedül maradt édesanyja vissza szeretett volna térni Erdélybe, de ekkor már lezárták a határokat. Kunágotán telepedtek le, meghatározó gyermekkori élményei ehhez a településhez kötik. A mama tanácsára (tanuljon szakmát) Szegeden közgazdasági technikumban érettségizett. A Színház- és Filmművészeti Főiskolára 1964-ben vették fel. 1968-ban végzett, eközben fellépett az 1966-os Táncdalfesztiválon. A főiskola elvégzése után Babarczy László beajánlotta a Nemzeti Színházba, viszont Both Béla igazgató nem vette fel.
1968-ban a Szegedi Nemzeti Színházhoz szerződött, ahol 1971-ig volt tag. 1971 és 1978 között a kaposvári Csiky Gergely Színházban játszott. Az első kaposvári korszakban olyan rendezőkkel dolgozott együtt, mint Zsámbéki Gábor, Ascher Tamás és Babarczy László. A színpadon olyan kollégákkal dolgozott együtt mint Koltai Róbert, Csákányi Eszter, Lázár Kati, Máté Gábor, Jordán Tamás, Pogány Judit vagy Lukáts Andor. Ebben a korszakban szerepelt a legendás Árvácska című filmben, amely Karlovy Varyban díjat nyert.
1978-tól 1982-ig a Nemzeti Színházhoz kötötte szerződés, ahova szinte az egész korábbi kaposvári társulattal együtt ment át. 1982-ben a budapesti Katona József Színház alapító tagja. 1984-től, 18 éven át ismét a kaposvári társulatot erősítette. 2002 és 2013 között újra a Nemzeti Színház tagja volt, ahonnan Alföldi Róbert leváltásával ő is távozott, azóta a Thália Színház tagja. Rendszeresen fellépője az 1982-ben alapított Kőszegi Várszínház bemutatóinak. 2005 óta az Aase-díj kuratóriumának tagja. 2011-ben Nagymama-díjat alapított a legígéretesebb kaposvári fiatal női és férfi színész számára, amelyet évente ítélnek oda és 100-100 ezer Ft jelképes díjjal jár. Az elismerést minden évben Csiky Gergely születése évfordulóján, december 8-án (először 2011-ben) adják át.
A Színház- és Filmművészeti Egyetemen színpadi beszédet tanított, osztályvezető tanár volt. 2017-től Liszt Ferenc Zeneművészeti Egyetemen tanít.
Díjak, kitüntetések: Jászai Mari-díj (1977) Rajz János-díj (1979) Érdemes művész (1981) Kiváló művész (1990) Déryné-díj (1993) Színikritikusok díja a legjobb női alakításért (1994) Kossuth-díj (1995) Örökös tag a Halhatatlanok Társulatában (1999) A Magyar Köztársasági Érdemrend tisztikeresztje (2006) Hazám-díj (2008) Amfiteátrum díj (2009) A Nemzet Színésze (2011) Színházi Kritikusok – legjobb női főszereplő díja (2011) A kaposvári Csiky Gergely Színház örökös tagja (2012) Prima Primissima díj (2013) Arany Medál-életműdíj (2013) Cottbusi Nemzetközi Filmfesztivál – Legjobb női alakítás díja (2014) Színikritikusok Céhének életműdíja (2015)Kaposvár díszpolgára (2020) Budapest díszpolgára (2020) Radnóti Miklós antirasszista díj (2021) Magyar Toleranciadíj (2021) Televíziós Újságírók Díja – Legjobb színésznő (2022) CineFest Életműdíj (2022) Psota Irén-díj (2022) CineFest Miskolci Nemzetközi Filmfesztivál életműdíja (2022) Hippolyt-díj – A nyíregyházi Vidor fesztivál életműdíja (2023) 11. Savaria Filmszemle Életműdíj (2024) Magyar Filmkritikusok Díja - Életmű-díj (2024)
Fontosabb szerepei: Tolsztoj: Háború és béke (Natasa) Hauptmann: Naplemente előtt (Inken) Madách: Mária királynő (Mária királynő) Brecht–Kurt Weill: Koldusopera (Polly, Kocsma Jenny) Euripidész: Oresztész (Elektra) Shakespeare: Téli rege (Hemrmione) Shakespeare: Rómeó és Júlia (dajka) Shakespeare: Titus Andronicus (Tamora) Shakespeare: III. Richárd (York hercegné) Gorkij: Éjjeli menedékhely (Natasa,Vaszilissza Karpova) Zágon–Nóti–Eisemann: Hyppolit, a lakáj (Schneiderné) Jókai Mór: A cigánybáró (Czipra) Kornis: Kozma (Böbe) Carlo Goldoni: Velencei terecske (Donna Cate) Örkény István: Pisti a vérzivatarban (Rizi) Weöres Sándor: A kétfejű fenevad (Báthory Susánna) Csehov: Sirály (Nyina, Arkagyina) Friedrich Dürrenmatt: A nagy Romolus (Rea,Júlia) Kálmán Imre: Csárdáskirálynő (Cecília) Kosztolányi Dezső-Babarczy: Néró, a véres költő (Agrippina) Moliere: Tudós nők (Philaminte) Moliere: Az úrhatnám polgár (Nicole, Jourdainné) Nemes Nagy Ágnes: Bors néni (Bors néni) Arthur Miller: A salemi boszorkányok (Rebecca Nurse) Csokonai Vitéz Mihály: Karnyóné (Karnyóné) Beaumarchais: Figaró házassága (Marcellina) Dürrenmatt: Az öreg hölgy látogatása (Claire Zachannasian) Ibsen: Peer Gynt (Aase) Osztrovszkij: Vihar (Marfa Ignatyeva) Lévay–Kunze: Elisabeth (Zsófia főhercegnő) Lehár Ferenc: Luxemburg grófja (Fleury) Szigligeti Ede: Liliomfi (Camilla kisasszony) Vörösmarty: Csongor és Tünde (Éj)
Rendezései: Bródy Sándor: Tanítónő (kaposvári Csiky Gergely Színház) Lofting–Békés Pál: dr. Dolittle cirkusza (Kolibri Színház)
Jelenlegi szerepei a Thália Színház repertoárján: EGY CSÓK ÉS MÁS SEMMI BERND RÓZA GYILKOSSÁG AZ OREINT EXPRESSZEN OSCAR RÖVID A PÓRÁZ BOEING, BOEING - LESZÁLLÁS PÁRIZSBAN
"Emberi hang..." - Molnár Piroska zenés színházi estje
Móricz Zsigmond Színház
Aktor
"Nekem szeretet kell" - Felolvasó est a Gelléri Andor Endre novelláiból
Rózsavölgyi Szalon
Aktor
"Viszonylagos öröklét" - Nemes Nagy Ágnes 100
MOMkult
Inne
„Emberi hang…” - Molnár Piroska zenés színházi estje
A Nemzet Színésze címmel kitüntetett Kossuth-díjas és Jászai Mari-díjas színművésznő, Érdemes és Kiváló művész, a Halhatatlanok Társulatának örökös tagja.
