Nincs szégyellnivalója annak, aki nem ismeri a rövid életű Antonio Casimir Cartellieri 1801-ben bemutatott operáját, a Rübezahlt. Könnyen lehet, hogy a mostani előadás egyben magyarországi bemutató. A szerzőt és műveit ugyanis 1807-ben, 35 éves korában bekövetkezett halála után hamar elfelejtették. A lengyel-osztrák szerző Danzigban született olasz apától és balti-mémet lett anyától. Már 18 évesen a lengyel főnemes, Oginski udvari komponistája lett, 21 éves, amikor Berlinben bemutatják első operáját, majd Bécsben – Oginski herceget követve – Albrechtsberger és Salieri irányításával csiszolja zenei tudását. 1796-ban Lobkowicz herceg udvari karmesterének, énektanárának, hegedűsének szegődik, az is marad élete végéig. Számos fúvós verseny- és kamaraműve mellett néhány szimfóniája, miséje, motettája, kórusműve és mintegy tucatnyi operája maradt fenn, többnyire előadatlanul, részint könyvtárak mélyén lappangva.
Rübezahl a Cseh- és Lengyelország határán emelkedő Óriás-hegység (Krkonoše) hegyi szelleme, akihez több legenda és mese kapcsolódik. Ő az óriás vagy remete, aki – varjú vagy szamár képében – tévútra vezeti az embereket, más mesékben pedig maga a sátán. A német író, Karl August Musäus 1783-as története szerint Rübezahl a földalatti birodalmába szökteti a király lányát, Emmát, hogy feleségül vegye. Miközben Rübezahl belefárad a mező fehérrépáinak számolásába, a királylány az alakváltó fehérrépák és Ratibor herceg segítségével megmenekül.
Cartellieri műveinek újra-felfedezésében Aapo Häkkinennek nagy szerepe van, a most koncertszerűen elhangzó opera partitúráját – más operákkal, oratóriumokkal egyetemben – a Firenzei Konzervatórium könyvtárában találta meg. Häkkinen kiemeli Cartellieri – különösen a fúvós szólamokban – színes hangszerelését. 2023 őszén már láthattuk az Aapo Häkkinen vezényelte Helsinki Barokk Zenekar produkcióját: akkor Haydn Cecilia-miséjét adták elő. A mostani fellépésükön is a Purcell Kórus működik közre, ezúttal külföldi szólistákkal, akikkel Cartellieri operáját más helyszíneken is bemutatják.
